Belle van Zuylen, of zoals ze eigenlijk heette, Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken, werd op 20 oktober 1740 geboren op slot Zuylen. In de zomer woonde de familie meestal op het kasteel; in de winter woonden zij in Utrecht, aan de Kromme Nieuwegracht (nu nr. 3-5). Ze was een jongedame van adel en werd ook zo opgevoed. Franse gouvernantes leerden haar alles wat ze nodig had om in het society leven van haar tijd een goed figuur te slaan en een goed huwelijk te sluiten. Maar Belle was meer geïnteresseerd in wiskunde, klassieke talen en filosofie dan in het huwelijk. Hoewel ze niet naar de universiteit mocht, omdat ze vrouw was, kreeg ze wel privéles.
Belle is vooral bekend geworden als schrijfster van brieven en haar eerst novelle Le Noble (de Edelman), geschreven in het Frans. Het was een satire tegenover de vooroordelen van een adel, met name over het huwelijk. Haar ouders vreesden voor de huwelijkskansen van hun dochter en hebben het boekje uit de handel genomen. Er zijn waarschijnlijk maar een paar exemplaren bewaard gebleven. Belle was heel erg kritisch op haar eigen stand en op ongelijkheid tussen de rol van mannen en vrouwen.
Verdieping
