Belle van Zuylen, of zoals ze eigenlijk heette, Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken, werd op 20 oktober 1740 geboren op slot Zuylen. In de zomer woonde de rijke familie meestal op het kasteel; in de winter woonden zij aan de Kromme Nieuwegracht (nu nr. 3-5). Ze was een jongedame van adel en zo werd ook ze opgevoed. Franse gouvernantes leerden haar alles om als adellijke vrouw door het leven te gaan en uiteindelijk een goed huwelijk te kunnen sluiten. Maar Belle was meer geïnteresseerd in wiskunde, klassieke talen en filosofie dan in het huwelijk. Hoewel ze, omdat ze een vrouw was, niet naar de universiteit mocht, kreeg ze wel privéles.
Belle was heel erg kritisch op haar eigen stand en op ongelijkheid tussen de rol van mannen en vrouwen. Ze schreef ze bijvoorbeeld het boek Le Noble (de Edelman), geschreven in het Frans, waarin ze kritiek uitte over de denkwijze van de adel, met name over het huwelijk. Haar ouders vreesden voor de huwelijkskansen van hun dochter en hebben het boekje uit de handel genomen. Er zijn waarschijnlijk maar een paar exemplaren bewaard gebleven.
Naast boeken schreef ze ook toneelstukken, politieke pamfletten en (liefdes)brieven.
