Adriaan Florenszoon Boeyens werd in 1459 geboren in Utrecht als zoon van een timmerman. Hij kon goed leren en na de Latijnse school mag hij op kosten van Margaretha van York, de hertogin van Bourgondië, naar de universiteit van Leuven. In 1490 wordt Adriaan tot priester gewijd en in 1491 promoveert hij tot doctor in de theologie. Hij had verschillende kerkelijke functies zoals pastoor in Leuven en kanunnik in Utrecht. Op religieus gebied had hij dus groot aanzien - in 1507 wordt hij zelfs benoemd tot leermeester van de koning van Spanje en heerser van de Nederlanden, Karel V.
Adriaan hoopt uiteindelijk terug te kunnen keren naar Utrecht. Hij laat dan ook alvast een huis bouwen in Utrecht. Als grapje schrijft hij in 1517 aan een vriend dat hij dit huis zelfs zou willen hebben, als hij paus zou worden. Hij is in dat jaar verheven tot kardinaal, een adviseur van de paus. In 1521 sterft paus Leo X. Adriaan is niet aanwezig bij het conclaaf voor de keuze van de nieuwe paus in Rome, maar in 1522 wordt hij door de kardinalen in Rome tot paus verkozen. Adriaan werd Paus Adrianus VI en is de enige Nederlandse paus in de geschiedenis.
Er werd in Utrecht een groot feest gevierd met zijn benoeming. Er was een processie, waarbij alle burgers met een brandende toorts de straat op gingen. Straten moesten worden vrijgemaakt van sneeuw, ijs en vuilnis. Op elke brug over de Oudegracht werd een triomfvuur aangestoken en de omwonenden van de brug met het mooiste vuur kregen als prijs twee vaten bier. De Bakkerbrug wint! Alle arme Utrechters kregen een gratis brood en misdadigers kregen gratie.
In augustus werd Adriaan in Rome gekroond. De nieuwe paus was niet enthousiast over wat hij in Rome aantreft. Hij ergerde zich aan de levenswijze van de kardinalen die niet celibatair leefden en aan het vele bloot in de kunst in het Vaticaan, waar de paus woont. De kardinalen op hun beurt ergerden zich aan Adriaan, die geen feesten geeft en uitermate eenvoudig leeft. De belangrijkste agendapunten van de nieuwe paus waren het tegenhouden van de Reformatie en het beschermen van Europa tegen de invallen van de Turken.
Op 5 augustus 1523 wordt Adriaan ernstig ziek. Hij overlijdt op 14 september.
