Voor de komst van de spoorwegen ging vervoer van handelswaar vooral per schip. Goederen voor de markten werden aangevoerd met beurtschepen. De belangrijke route van Amsterdam naar Keulen liep via Utrecht. Schepen voeren over de Vecht, kwamen dan bij Utrecht in de Weerdsluis en gingen eerst via de Oudegracht en later via de Catharijnesingel naar de Vaartsche Rijn en zo naar de Lek. Deze route staat bekend als de ‘Keulse vaart’. Rond de Weerdsluis en de Catharijnesingel verrezen tal van pakhuizen en werkplaatsen.
Op deze gravure is de stadsbuitengracht bij de Nieuwe Kade te zien. Op de Nieuwe Kade staat een stadskraan naast een nieuwe waag. De kraan is gebouwd in 1837, toen de stadskraan bij de Stadhuisbrug bezweek. De waag was in gebruik tot 1866, toen de heffing van stedelijke invoerbelastingen werd gestaakt. In het midden, op de achtergrond, de Weerdbarrière met de Zandbrug en de Domtoren.
