In 1566 brak de Beeldenstorm uit. Voor koning Filips II in het verre Spanje was dit een duidelijk signaal dat de landvoogdes, zijn halfzus Margaretha van Parma, onvoldoende optrad tegen de ketters. In 1567 stelde hij in haar plaats de hertog van Alva aan als landvoogd. De hertog kwam met een leger van 10.000 man naar de Nederlanden. Hij arriveerde op 22 augustus in Brussel en stelde de Raad van Beroerten in, een gerechtshof dat zich alleen bezighield met de veroordeling van ketters. Deze ‘Bloedraad’ was verantwoordelijk voor de dood van zeker 6000 mensen. Daarnaast verhoogde Alva de belastingen, want oorlog kost geld.
Op 8 augustus 1568 kwam de hertog van Alva naar Utrecht. Ook hier maakte de Bloedraad slachtoffers, onder wie de tachtigjarige Elisabeth van Diemen, die voor het Vredenburg werd onthoofd. In totaal werden 220 mensen veroordeeld, waarvan 65 personen tot de doodstraf. In de Vredenburg werden Spaanse soldaten ingekwartierd. Met de strenge belastingmaatregelen was het bezoek van Alva iets wat de Utrechters niet snel zouden vergeten.
Tijdens zijn verblijf in Utrecht logeerde Alva in het pand Drift 23 en 25. Hier vergaderde ook zijn Bloedraad.
